EK 2016: De Poule van de Rode Duivels
Dit jaar wordt in Frankrijk de 15e editie van het Europese Kampioenschap voetbal gehouden. Het is de eerste keer dat er maar liefst 24 landen deelnemen: 8 meer dan voorheen en dus zullen er ook 20 matches extra op het programma staan. Er zijn 6 poules van 4 teams en het Belgische nationale team zit samen met Italië, Ierland en Zweden in Poule E. België zat tijdens de kwalificatierondes in groep B en eindigde bovenaan met 23 punten uit 10 wedstrijden en lieten daarmee Wales en Bosnië Herzegovina op respectievelijk een tweede en derde plek achter zich. 13 juni spelen de Rode Duivels de eerste EK 2016 wedstrijd in Lyon en nemen het daar op tegen Italië. Coach Marc Wilmots heeft de beschikking over een sterk team dat momenteel zelfs bovenaan de FIFA World Ranking staat en is daarmee dus ook een goede kanshebber voor de EK-titel 2016. Maar hoe zit het met de andere teams in Poule E, waar de Rode Duivels onderdeel van uitmaken?
Italië
De Italianen hebben 8 keer op het EK gestaan, en wisten voor het eerst in 1968 de finale te winnen. Tijdens de Euro 2000 verloren ze echter in de finalewedstrijd van Frankrijk met 1-2. Vier jaar geleden, tijdens de Euro 2012, kregen de Italianen ook al een nederlaag voor de kiezen toen ze in een spannende finalewedstrijd met 4-0 verloren van het Spaanse team onder leiding van Del Bosque. Tijdens de kwalificatie zat Italië in groep H en wist 7 keer te winnen en drie keer gelijk te spelen. Daarmee zijn ze als eerste te eindigen en wisten zich hiermee een plek te verzekeren voor de EURO 2016 in Frankrijk. Bondscoach Antonio Conte, heeft voor de EURO 2016 een indrukwekkende selectie gemaakt met o.a. Buffon en Marchetti (doel), Barzagli, Ogbonna en Darmian (verdediging), Candreva, De Rosi en Giaccherini (middenveld) en Zaza, Pellè en El Shaarawy in de aanval. La Squadra Azzurra begint het EK in een wedstrijd tegen de Rode Duivels en zullen, gezien de selectie, deze wedstrijd zeker niet weggeven.
Ierland
Ierland neemt dit jaar voor de derde keer deel aan het EK. Tijdens de vorige EK’s in 1988 en 2012 kwamen “de Green Boys” niet verder dan de groepsfase en voor de EURO 2016 wisten het team zich met de hakken over de sloot te kwalificeren. Ze werden derde in Groep D en daarom moesten ze het in de playoffs opnemen tegen Bosnië en Herzegovina waar ze na twee wedstrijden (de eerste eindigde in gelijkspel) door een 2-0 overwinning toch een plek hebben kunnen bemachtigen op het Europese Kampioenschap voetbal dit jaar. De grote held van de wedstrijd was Walters die zijn team de twee treffers bezorgde. Bondscoach Martin O’Meill heeft aangekondigd dat topscorer en voetbalveteraan Keane toch voor Ierland gaat spelen op het EK. De selectie bestaat o.a. uit Given en Westwood (keepers), Christie, Clark en Duffy (verdediging), McGeady, McCarthy en McClean op het middenveld en Keane, Long en Murphy in de aanval. Ierland heeft nog nooit in de finale gestaan van het EK en de kans is dan ook groot dat dit ook dit jaar niet zal gaan gebeuren. Wil je zelf een gokje wagen en inzetten op deze underdog: klik hier om alle odds te bekijken.
Zweden
Blågult, of te wel Blauw-Geel, zoals het Zweedse Nationale Voetbalteam ook wel wordt genoemd, heeft zich in groep G met een derde plek niet direct gekwalificeerd voor het EK 2016. In de Playoffs namen ze het op tegen buurtland Denemarken waar ze de eerste wedstrijd met 2-1 wonnen en de tweede match met 2-2 gelijkspeelde en zich alsnog een plek op het komende EK wisten te verschaffen. Met Ibrahimovic in de gelederen heeft het team onder leiding van Hamren zeker goede kansen op een titelplek. De Zweden staan dit jaar voor de 6e keer op het EK en hebben 1 keer in de halve finale gestaan (1992) en in 2004 stonden ze in de kwartfinale waar ze met strafschoppen van Nederland verloren.